Elamores un concepto universal relativo a laafinidadentre seres, definido de diversas formas según las diferentes ideologías y puntos de vista (artístico,científico,filosófico,religioso). De manera habitual, y fundamentalmente enOccidente, se interpreta como unsentimientorelacionado con elafectoy elapego, y resultante y productor de una serie deactitudes,emocionesyexperiencias. En el contexto filosófico, el amor es unavirtudque representa todo elafecto, labondady lacompasióndelser humano. También puede describirse como acciones dirigidas hacia otros y basadas en la compasión, o bien como acciones dirigidas hacia otros (o hacia uno mismo) y basadas en el afecto.1
Enespañol, la palabraamor(dellatín,amor, -ōris) abarca una gran cantidad de sentimientos diferentes, desde el deseo pasional y de intimidad delamor románticohasta la proximidad emocional asexual del amor familiar y elamor platónico,2y hasta la profundadevociónounidaddel amor religioso.3En este último terreno, trasciende delsentimientoy pasa a considerarse la manifestación de unestadodelalmao de lamente, identificada en algunas religiones conDiosmismo o con la fuerza que mantiene unido eluniverso.
Las emociones asociadas al amor pueden ser extremadamente poderosas, llegando con frecuencia a ser irresistibles. El amor en sus diversas formas actúa como importante facilitador de las relaciones interpersonales y, debido a su importancia psicológica central, es uno de los temas más frecuentes en las artes creativas (cine, literatura, música).
Desde el punto de vista de laciencia, lo que conocemos como amor parece ser un estado evolucionado del primitivo instinto de supervivencia, que mantenía a losseres humanosunidos yheroicosante las amenazas y facilitaba la continuación de laespeciemediante lareproducción.4
La diversidad de usos y significados y la complejidad de los sentimientos que abarca hacen que el amor sea especialmente difícil de definir de un modo consistente, aunque, básicamente, el amor es interpretado de dos formas: bajo una concepciónaltruista, basada en la compasión y la colaboración, y bajo otraegoísta, basada en el interés individual y la rivalidad. El egoísmo suele estar relacionado con el cuerpo y el mundo material; el altruismo, con el alma y el mundo espiritual. Ambos son, según la ciencia actual, expresiones de procesoscerebralesque la evolución proporcionó al ser humano; la idea del alma, o de algo parecido al alma, probablemente apareció hace entre un millón y varios cientos de miles de años.5